Big Brother, een Nederlandse productie dat wereldwijd werd uitgezonden, was bedacht tijdens een brainstormsessie in 1997 in het bedrijf van John de Mol. Het nieuwe programma kreeg toen de werktitel “De Gouden Kooi” en het doel was om een groep mensen 100 dagen in een huis op te sluiten dat uitgerust was met 24 camera’s en 59 microfoons, zodat de kijkers deze deelnemers 24/7 konden volgen.
De allereerste bewoners van het programma waren Anouk, Bianca, Bart (winnaar), Cyrille, Karin, Martin, Maurice, Mona, Ruud, Sabine, Tara en Willem. Het programma werd uitgezonden op de Nederlandse televisie in 1999 door Veronica. De laatste bewoners mochten het huis verlaten op 30 december 1999.
Sinds 2000 wordt Big Brother in zeker 58 landen over de wereld geproduceerd en uitgezonden.